Avant le plastique, le caoutchouc, sous sa forme végétale, obtenu par la transformation du latex végétal, a été ramené en Europe lors des grandes découvertes. Les populations autochtones d’Amérique Centrale et d’Amérique du Sud l’utilisaient pour confectionner des objets courants.
Quant au plastique, il faut attendre le XVIIᵉ siècle avec les premiers chimistes, puis les prémices de la première révolution industrielle pour voir apparaître les premiers polymères. C’est surtout à partir de la fin du XIXe siècle que leur utilisation se développe avec la mise au point de plastiques synthétiques.
Vous trouverez une information plus exhaustive sur la création et l’utilisation du plastique, dans cet article de Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mati%C3%A8re_plastique
Le plastique avait pour caractéristique d’être peu onéreux à fabriquer, c’est pourquoi il a submergé notre quotidien. Facile à modeler, coloré, brillant, léger, l’Art, la mode, le design et l’architecture, eux, s’en sont également emparés.
Quand est arrivé le plastique sur le marché ?
Dans les années 60, le plastique entre dans le monde dans une myriade de formes ou de couleurs : le mobilier, les vêtements, les jouets, les ustensiles de cuisine, les objets du quotidien, les fournitures de bureau, broches à dents, rasoirs, peignes, tubes, articles de sport, sacs jetables.
Léger, résistant, imperméable, sa consommation explose. Il prend peu de place dans les poubelles, il se fabrique en une seule seconde, sa durée de vie n’excède pas 20 minutes tandis que sa désagrégation peut prendre plusieurs centaines d’années.
Le sac plastique est devenu incontournable et a imposé une façon de vivre.
La production mondiale de matières plastiques a progressé de 4,5 % par an en moyenne depuis 1990, selon les estimations de PlasticsEurope pour 2018. La planète consomme trois fois plus de plastique qu’il y a 25 ans, 200 fois plus qu’en 1950.
Le plastique, promesse d’un monde meilleur, après cette flamboyante entrée en matière a commencé à créer de sérieux problèmes.
Les inconvénients du plastique
Le monde merveilleusement coloré du plastique s’est transformé en cauchemar.
Il occupe une part dominante et croissante des déchets trouvés en mer. Le plastique étant peu dégradable, 80 % des débris marins seraient maintenant en matière plastique. On en trouve désormais des particules dans toutes les mers du monde, à toutes les profondeurs et dans de nombreux organismes.
La majorité de ces déchets est invisible, car elle forme des microparticules, ce qui explique que l’écrasante majorité de ces microplastiques, loin de flotter à la surface, restent introuvables.
L’essentiel finit sur les côtes ou sombre dans les profondeurs. Ces nanoparticules se retrouvent aujourd’hui dans tous les environnements.
Les emballages tuent de nombreux poissons et tortues de mer qui les prennent pour des méduses. On retrouve ces particules dans leur système digestif.
En se dégradant, les plastiques se fragmentent et finissent en minuscules morceaux : les microplastiques (qui peuvent faire jusqu’à 5 mm de large) et les nanoplastiques (une particule dont le diamètre nominal est inférieur à 100 nm environ). Les scientifiques en ont découvert partout sur Terre, de l’Himalaya aux plus profondes fosses marines. Mais aussi chez des êtres vivants.
Les conséquences de l’ingestion et de l’exposition aux microplastiques chez l’Homme.
C’est au milieu des années 2010 que des recherches sur les conséquences de ces particules sur les humains a débuté.
Dans une étude publiée en mars 2024 dans la prestigieuse revue New England Journal of Medicine, une équipe de chirurgiens italiens a annoncé la découverte de microplastiques sur la paroi d’artères carotides, celles qui amènent le sang au cerveau. Ils en ont détecté chez près de 60% de 257 patients opérés.
Les microplastiques influent aussi sur le système digestif, et plus particulièrement sur le microbiote relève Muriel Mercier-Bonin, directrice de recherche à l’Inrae.
Au niveau des poumons, des études cliniques menées chez des travailleurs du plastique ont montré des dysfonctionnements, des inflammations, de la fibrose, et même, pour certaines études, une augmentation des cas de cancer du poumon.
Si vous souhaitez en savoir plus, je vous dirige sur ce passionnant podcast de radio en 4 volets : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/serie-un-monde-en-plastique
*
Je suis naturopathe et consultante en nutrition, je peux vous aider à retrouver une alimentation plus saine et un poids dans lequel vous vous sentez bien.
Mon cabinet se trouve sur la place du Ravelin, à Toulouse.